惠特尼·福爾德-斯莫爾曾經喜愛中國和她在福特汽車公司擔任的區域公關經理的工作。但嚴重的空氣污染令她多次住院。最后肺病專科醫生甚至書面告知她：考慮到您的健康，您最好離開中國。

斯莫爾的遭遇并非個例。很多外籍的企業高管曾希望在世界第二大經濟體工作和生活的經歷可以推動個人的事業發展，但他們當中越來越多的人和斯莫爾一樣選擇離開。原因是：令人難以忍受的、危害健康的霧霾。

雖然沒有官方統計數字可查，但獵頭稱，吸引頂尖人才來中國工作越來越難。中國歐盟商會稱，外國經理人出于多種原因正在離開中國。但空氣污染幾乎總被列為原因之一。

倘若空氣污染情況不能盡快改善，企業就必須要么為在華工作的外國經理人大幅加薪，要么任用水平不那么高的人員。

而除霧霾外，中國還有其他問題令外企感到不快。這包括經濟增長放緩、互聯網審查制度、進入中國市場受到限制、侵犯專利權和剽竊知識產權。