在啟用了阿波羅登月發射平臺后一周，SpaceX公司正式宣布將于2018年啟動載人登月計劃，公司將會發射一個載有兩名私人旅客的飛行器。這將是45年來人類首次重返深空，但這一次，將比人類以前任何時候都去得“更快，更遠”。

“已經有私人旅行者和我們接觸了。”SpaceX的CEO 伊隆-馬斯克表示，“這是一個完全私人的任務，旅客將會支付費用，他們首先需要支付高昂的訂金。”不過目前這些預定登月旅行的客戶都未授權公司公開自己的姓名信息。

就在上周，SpaceX在充滿歷史的佛羅里達肯尼迪發發射中心39號發射臺，將NASA龍飛船2號載人航天飛船發射到國際空間站，還在卡納維拉爾角實現了“獵鷹9號”一級火箭的陸地回收。這是該歷史性的發射平臺首次進行私人航天發射任務。

私人太空載人旅行將成為SpaceX收入的重要驅動力。馬斯克表示：“只要每年發起1~2次登月旅行，這項任務就將總收入貢獻10-20%的收入”。

他還表示，如果NASA表示有興趣讓自己的宇航員率先登月，他愿意將自己的計劃延期。“NASA永遠是首要任務。”馬斯克表示，“如果NASA決定要第一個做這樣的任務，我們當然應該把優先權讓給它。”

“鋼鐵俠”馬斯克最初用它自己的1億美元投資了這家公司，但是八年后，SpaceX獲得了NASA超過65億美元的貨物運輸合同，并且最終將承擔把美國的宇航員運往國際空間站的任務。SpaceX還有望在2020年前得到美國國防部數十億美元的合同。

2019年迎來人類首次登月50周年。雖然登月任務使用的土星五號火箭與阿波羅飛船都已作古，但美國宇航局已研制數年的另一款重型火箭“太空發射系統”（SLS）將于2018年進行首次不載人飛行任務，將一艘獵戶座飛船送往月球軌道，開創人類奔向深空飛行的新時代。

隨著美國總統特朗普的上任，NASA的太空任務在未來幾年也將發生巨大變化。特朗普太空顧問曾表示，希望航天私企能夠在三年內將人類送往月球軌道。據美國《政客》雜志報道，這一充滿抱負的計劃在政府內部文件中被披露，這將轉變NASA數年來載人太空任務的工作中心。

報道稱，NASA未來的工作中心則是增強人類在地球與月球之間的活動能力，而不是冒險前往更遙遠的太陽系深處。宇航局的主要目標應該是“大規模發展空間經濟”。

這份文件也指明了NASA下一步的工作內容：相比較以往深奧的太空探索活動，宇航局的新戰略將優先考慮如何促進經濟增長與開創新興產業、并為航天私企提供就業崗位。如果執行得當，每年將產生由美國主導的價值1萬億美元的太空經濟。

馬斯克說這項載人任務的成本幾乎與國際空間站的任務相當。此次任務是“長繞月球” 并且大約需要一周。馬斯克預計這樣一段旅程的長度大約是30萬~40萬英里。“這個旅程將會脫離月球表面，飛得更遠進入外空間，然后返回地球。”馬斯克表示。

該任務將使用SpaceX的龍飛船2號航天艙，屆時該航天艙將會進行改進，以方便更好的深空通訊。龍飛船2號將由SpaceX的獵鷹重型火箭承載發射，新的發射艙將于今年夏季進行首次發射。

不過太空旅行的風險是沒有人能忽視的，包括馬斯克本人。SpaceX公司將在今年晚些時候對健康和身體狀況進行測試。“我們將盡可能降低風險，但是不能降到零風險，所以乘客必須要睜大眼睛走進艙門。”馬斯克說。

盡管龍二號在整個飛行過程中都采取自主操作的模式，但是乘客還是會接受緊急程序培訓。SpaceX公司設計龍飛船2號最初的目的就是用來載人，雖然目前還只針對貨物。SpaceX計劃于今年四季度發送一個無人的龍飛船2號到國際空間站，隨后在2018年春天發送一個載人的龍飛船2號。其實是龍2號載人飛船將于2018年春天飛往國際空間站。而真正意義上的登月計劃將會于此后的幾個月后開始執行。

馬斯克表示：“在執行月球任務之前，我們已經收集了很多關于獵鷹9號和龍飛船2號的經驗。”事實上，重型獵鷹本質上是一個獵鷹9號加上兩個額外的助推器，而重型獵鷹火箭也定于未來幾個月發射。

登月計劃是實現火星計劃的第一步。馬斯克一直將登上火星這個人類的“殖民地”為夢想。為了完成使命，SpaceX公司將必須重金投資于深空通訊技術。