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“燒光”數百億,這家明星獨角獸公司被曝關閉,兩大巨頭聯手也兜不住?

每日經濟新聞 2022-10-31 16:58:18

每經編輯 孫志成    

本周,美國汽車巨頭福特汽車宣布:正式將汽車自動駕駛技術開發項目Argo AI關閉并解散。

受投資自動駕駛公司失利影響,福特汽車業績也被拖下泥潭:三季度凈虧損8.27億美元。

CFF20LXzkOwNfsay86cib4p0S2T0NfBIZicSMl7tYnKBaibmLibs8uIQI1mZYasibU5KFf6wlMM5EENdMic3ibFTHCmUw.png兩大汽車巨頭撤資

10月26日,據媒體報道,由福特汽車和大眾集團共同投資的自動駕駛初創公司Argo AI將關閉運營,其員工和部分零部件將分別被福特汽車公司和大眾汽車公司接收。

福特在一份聲明中表示,該公司需要投資于短期內更容易實現的駕駛輔助技術,而不是Argo的完全自動駕駛目標。

據報道,福特首席財務官John Lawler周三表示:“很明顯,實現大規模盈利的全自動駕駛汽車還有很長的路要走。我們認為,對完全自動駕駛的投資至少還需要五年多的時間才能看到回報,這也意味著還需要數十億美元的投資。

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圖片來源:攝圖網-ID:501046558(圖文無關)

福特高級產品開發和技術總監Doug Field則直言,制造一輛能夠在密集的城市環境中自由行駛的自動駕駛出租車,“比把人送上月球還難”。

大眾首席執行官Oliver Blume也在一份聲明中表示:“尤其是在未來技術的開發方面,專注和速度至關重要。我們的目標是在盡可能短的時間為客戶提供最強大的功能,并使我們的開發盡可能具有成本效益。”

當地時間10月26日,Argo AI發言人Alan Hall在一份聲明中表示:“公司將不再繼續履行使命,這是通過和股東協調后做出的決定,部分員工將有機會繼續在福特或大眾汽車的自動駕駛技術方面工作,而其他人的就業將不幸結束。”

福特三季度財報顯示,企業凈虧損達8.27億美元,其中對Argo AI的投資記錄了27億美元的非現金稅前減值

據21世紀經濟報道,福特曾在注資Argo AI時設定下2021年量產無人駕駛汽車的目標,Argo AI自己也定下“四年內交付成熟自動駕駛系統”的時間節點——而之后則是“四年之后又是四年”的等待。

根據底特律媒體的報道,撤資Argo AI由福特公司主導。福特方面對于自動駕駛算法的研發進度并不感到滿意并表示“并未看到實際進展”。福特首席執行官Jim Farley在10月26日的公告中表示:“我們對L4先進駕駛輔助系統的未來持樂觀態度,但大規模實現盈利的全自動駕駛汽車還有很長的路要走,我們不一定要自己創造這種技術。”

此前福特方面已經明確未來將聚焦于能夠為顧客提供切實服務的L2+和L3級先進駕駛輔助功能。

據《德國商報》報道,福特在決定撤資Argo AI之后曾希望將40%的股份轉賣給大眾集團,大眾方面則認定雙方在Argo AI上的互信合作基礎已經不存在并隨之宣布跟隨福特對Argo AI進行撤資。

由于Argo AI剩余的20%股份由創始人Bryan Salesky和其團隊持有。缺乏其他大股東支持的Argo AI在福特、大眾撤資之后幾乎已確定將陷入破產境地。根據Argo AI內部的估算,公司仍需要4億至6億美元的資金方能支撐到2022年終,而福特方面幾無可能答應再次注資。

CFF20LXzkOwNfsay86cib4p0S2T0NfBIZicSMl7tYnKBaibmLibs8uIQI1mZYasibU5KFf6wlMM5EENdMic3ibFTHCmUw.png背靠福特與大眾

估值曾高達百億美元

2016年11月成立的Argo AI,源流自谷歌無人車團隊的創業項目,由Bryan Salesky和Peter Rander聯合創立。Bryan Salesky曾是谷歌自動駕駛項目(現為Waymo)的硬件開發總監,Peter Rander曾是Uber高級技術集團(Uber Advanced Technologies Group)的工程主管。

彼時,自動駕駛的風潮席卷全球,傳統汽車制造商也迅速參與到無人駕駛技術的研發中。2016年3月,通用汽車斥資逾10億美元天價收購自動駕駛創企Cruise。

不愿落于人后的福特,在2017年2月,以10億美元的高價收購了剛剛成了4個月的Argo AI。不僅成為Argo AI的最大股東,還將當時福特內部的自動駕駛研發團隊并入Argo AI。

此后數年間福特又將投資額追加至27億美元,并于2019年邀請大眾集團對Argo AI投資26億美元,形成了此后福特與大眾各占Argo AI約四成股份的格局。

拿了福特和大眾的投資之后,Argo AI一度擠進自動駕駛領域頭部企業,估值超過70億美元(近500億元人民幣),員工超過2000人。

但是L4自動駕駛因為落地困難,商業化至今難以實現,因此布局的資本、企業都在“收斂”。

編輯|孫志成?杜波

校對|王月龍

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