2010年，2022年足球世界杯的舉辦權花落卡塔爾，這個來自中東的國度就此開啟了一段長達12年的籌辦工作。從1977年首度參加世界杯預選賽，到最終寫進正賽的歷史，卡塔爾人等待了45年。11月20日，世界杯的大幕將徐徐拉開，屆時卡塔爾不僅會以東道主的身份笑迎八方客，還將以亞洲冠軍的姿態，感受世界杯草皮的溫度。

作為1934年以來第一個沒參加過正賽的世界杯舉辦國，幾乎從獲得舉辦權開始，卡塔爾隊便被認為可能是“史上最弱東道主”。但乘著籌辦世界杯的東風，曾長時間在足球版圖沒什么存在感的卡塔爾近年來國家隊取得了長足進步。2019年亞洲杯，卡塔爾隊7戰全勝進19球僅失1球。倒在他們腳下的，包括日本、沙特、韓國等多支亞洲豪強，強勢表現令人眼前一亮。

談到卡塔爾隊近年來的成功，由本國重金打造的阿斯拜爾學院是一個繞不開的話題。阿斯拜爾學院建于21世紀初，擁有世界頂級的訓練設施，足球是其規劃發展的核心項目。

依靠發達的球探網絡，阿斯拜爾學院在全球范圍內歸化“潛力股”，再加上科學的訓練手段、完備的梯隊體系、復合的教練團隊，讓卡塔爾隊一躍成為西亞乃至亞洲足壇不可忽視的新興力量。在2019年亞洲杯的冠軍隊伍中，有一大半球員出自阿斯拜爾學院，其主教練桑切斯原是巴塞羅那俱樂部拉瑪西亞青訓主教練，2006年之后在阿斯拜爾學院深耕多年，在2017年正式掛帥國家隊主帥，被稱為卡塔爾“足球教父”。

雖然出自以控球見長的拉瑪西亞，但桑切斯并不拘泥于傳控體系。在他的多年調教下，卡塔爾隊形成了快速高效的“532”戰術體系，在比賽中球隊往往會主動放棄控球權，通過防守反擊直接尋求邊路突破，為前鋒創造得分機會。

在桑切斯的體系中，前鋒把握機會的能力尤為重要。卡塔爾隊陣中，鋒線“雙子星”阿爾莫耶茨·阿里與阿克拉姆·阿菲夫乃球隊的代表人物，正是二人的聯袂演出，為卡塔爾贏得2019年亞洲杯冠軍鋪平了道路。其中阿里以9粒進球獲得賽事金靴，他在決賽中對陣日本隊時的倒掛金鉤進球堪稱驚艷。阿里與阿菲夫，將和中場核心、老將海多斯一起，領銜卡塔爾隊完成世界杯歷史首演。

2019年2月1日，卡塔爾隊球員阿菲夫（前）在對陣日本隊的亞洲杯決賽中主罰點球得分。新華社記者丁旭攝

為了避免成為2010年的南非隊之后又一個小組出局的東道主，卡塔爾在苦練內力的同時，還不斷通過高水平的熱身賽進行練兵。他們以“客串”的方式參加了美洲杯、世界杯歐洲區預選賽、北中美及加勒比地區金杯賽等多個賽事。當世界杯20年后再臨亞洲，卡塔爾隊的雄心可見一斑。

然而，殘酷的分組形勢或會給卡塔爾隊的世界杯前景蒙上一層陰影。雖然貴為東道主，身處A組的卡塔爾隊并沒有享受到種子隊所帶來的“紅利”。同組的“無冕之王”荷蘭隊不必多說，由馬內率領的非洲冠軍塞內加爾隊紙面實力同樣在卡塔爾隊之上，這樣一來，與厄瓜多爾隊的揭幕戰便顯得至關重要。

想獲得小組出線主動權，卡塔爾隊必須要爭取在首戰全取三分。可以想象的主場氛圍，以及“東道主首戰不敗定律”的“加持”，讓卡塔爾隊有理由期待一個滿意的首秀。而這一戰的最終結果，也很可能為卡塔爾隊的世界杯之旅奠定基調。

經過12年的漫長籌備，卡塔爾人不希望在家門口辦的世界杯中，只是匆匆過客。

封面圖片來源：新華社