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據央視新聞22日消息，美國航天局12月21日宣布，“洞察”號無人探測器在對火星進行長達4年多的科學探測之后，任務正式終結。美國航天局在其官方推特上表示，“洞察”號為人類了解火星提供了獨特視角。雖然“洞察”號的任務終結，但研究人員將運用它留下的數據繼續研究火星。

美“洞察”號火星探測器任務終結

據央視新聞22日報道，美航天局在一份公報中說，任務團隊連續兩次嘗試聯絡“洞察”號均沒有回應，由此得出結論，其太陽能電池能量已耗盡。美航天局此前決定，如果兩次聯絡“洞察”號均不成功，將宣布其任務終結。

公報稱，美航天局將繼續傾聽來自“洞察”號的信號，但現在希望已渺茫。“洞察”號最后一次與地球通信是在12月15日。

當地時間2018年12月6日，NASA洞察號火星探測器拍攝的場景。這個場景是用它的機械臂拍攝的11張照片組合而成的。圖片來源：視覺中國

“洞察”號于2018年5月從加利福尼亞州發射升空，當年11月26日在火星艾利希平原成功著陸。“洞察”號的主要任務是了解火星的內部結構，探究火星震和火星內核等。其搭載的科學儀器包括地震測量儀、溫度測量裝置、“旋轉和內部結構實驗儀”、氣象傳感器和磁力計等。

美航天局表示，“洞察”號服役期間，任務團隊通過其搭載的地震測量儀探測到1300多次“火星震”，包括隕石沖擊引發的震波。這些震動信號有助于研究人員確定火星表面的形成時間。地震測量儀探測的數據為研究人員提供了研究火星地殼、地幔和內核的方法。

隨著在火星上停留的時間越來越長，“洞察”號的太陽能電池板上覆蓋的塵埃越來越多，使其無法接收到足夠光照，能量逐漸減少。地震測量儀是“洞察”號攜帶的科學儀器中最后一個停止工作的。

“洞察號”曾記錄迄今最大火星地震

據中國科學報今年4月底報道，美國宇航局“洞察號”火星車上的地震儀4月份記錄了迄今為止最大的兩次火星地震，分別為4.2級和4.1級。這是著陸器首次遠距離記錄到的火星地震事件，其強度是之前最大地震的5倍。

4月22日，“洞察號”火星地震服務中心研究人員在《地震記錄》中報告稱，兩次事件的地震波數據可以幫助研究人員更多地了解火星內部，特別是核—幔邊界。

英國布里斯托大學的Anna Horleston及同事識別出4.2級地震（名為S0976a）中反射的PP波和SS波，并確定震中位于馬里納峽谷。這里具有火星最顯著的地質特征之一，也是太陽系中最大的地塹系統之一。早期橫切斷層和滑坡的軌道圖像表明，該地區可能處于地震活動狀態，這一新事件則是該地區首次確認的地震活動。

圖片來源：視覺中國

4.1級地震（名為S1000a）于24天后被記錄，其特征是反射PP波、SS波以及Pdiff波。Pdiff波即穿過核—幔邊界的小振幅波。這是“洞察號”首次發現Pdiff波。研究人員尚無法確定S1000a震中的位置，但與S0976a一樣，它起源于火星的遠端。這次地震能量是火星上有記錄以來最長的，持續了94分鐘。

兩次火星地震都發生在火星核陰影區。在這個區域，P波和S波不能直接傳至“洞察號”的地震儀，因為它們被火星核阻擋或發生了彎曲。PP波和SS波并不是沿著直線路徑傳播，而是在到達地震儀之前至少在地表反射一次。

來自瑞士蘇黎世聯邦理工學院的合著者Savas Ceylan說：“記錄火星核陰影區內的地震活動是我們了解火星的一個跳板。在這兩次事件之前，大部分地震活動都發生在‘洞察號’約40度的范圍內。由于處于火星核陰影區，能量穿過火星的部分區域，導致我們以前從未獲得過這樣的地震樣本。”

這兩次火星地震受關注之處有所不同。S0976a只有低頻能量，就像迄今在地球上發生的許多地震一樣，而S1000a的頻譜非常寬。Horleston說：“S1000a有明顯的異常值，將是我們進一步了解火星地震學的關鍵。”

S0976a的震源可能比S1000a深得多。研究人員表示，S1000a可能發生在地表附近，S0976a深度大約為50公里或更多。

與“洞察號”記錄的其他火星地震相比，Horleston說：“它們在火星地震記錄中十分引人注目。尤其S1000a不僅是規模最大、距離最遠的地震事件，而且其頻譜和持續時間與之前觀測到的任何其他事件都不一樣。”

每日經濟新聞綜合央視新聞、中國科學報

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