每經(jīng)記者 文巧    每經(jīng)編輯 蘭素英    

圖片來源：視覺中國

當?shù)貢r間9月5日，英國第二大城市伯明翰地方政府進入事實上的破產(chǎn)狀態(tài)。伯明翰市政委員會當天發(fā)布《關于“第114條通知”的聲明》，稱由于面對不斷累積的巨額債務和高達8700萬英鎊的財務缺口，除維持保護弱勢群體的公共服務和其他法定義務外，伯明翰地方政府即刻停止所有新的政府支出。

伯明翰陷入財務困境的直接導火索可以追溯至10多年前的一樁“同工不同酬”的索賠案，面對高達7.6億英鎊的負債，該市已無力償還。

而談及更根本的因素，英國非盈利智庫Localis CEO喬納森·韋蘭在接受《每日經(jīng)濟新聞》采訪時稱，地方政府未從新冠大流行中完全恢復，而財政緊縮導致的中央政府撥款銳減，讓地方無力平衡收支。

實際上，英國地方政府破產(chǎn)的案例并不罕見。在通脹高企的大背景下，伯明翰市政府只是地方政府入不敷出、不堪重負的縮影之一。地方政府接連破產(chǎn)的現(xiàn)狀，也側面反映了英國經(jīng)濟當前因高通脹、高債務、高利率面臨的風險。韋蘭認為，如果不重新調整地方政府的金融體系，任何人都可能無力避免系統(tǒng)性危機。

破產(chǎn)的背后

按人口或者經(jīng)濟規(guī)模來算，伯明翰是英國第二大城市。據(jù)前述聲明，該市目前預計2023-2024財年的赤字為8700萬英鎊。

韋蘭告訴《每日經(jīng)濟新聞》記者，伯明翰人口規(guī)模達120萬，擁有歐洲最大的地方政府（由101名議員組成）。該市是西米德蘭茲郡經(jīng)濟的引擎，而西米德蘭茲郡是英國國民經(jīng)濟的戰(zhàn)略資產(chǎn)。因此，伯明翰的現(xiàn)狀引起了許多擔憂。

“如果都來效仿其他英國地方政府的做法——發(fā)布第 114 條通知，通過放棄財政自主權的方式，城市將不得不削減許多有助于建立強大城市社區(qū)的當?shù)胤蘸蜕鐣Y產(chǎn)，”他說，“城市的社會凝聚力以及當?shù)睾蛥^(qū)域經(jīng)濟的彈性將受到不小的威脅。”

事實上，伯明翰一直以來的經(jīng)濟表現(xiàn)并不算差。英國政府數(shù)據(jù)顯示，2021年，伯明翰的GDP達到319億英鎊，全英范圍內(nèi)排名第二，僅次于倫敦。

為何該市會陷入財政困境？直接導火索是一樁十多年前的索賠案件。

2012年，英國最高法院裁定伯明翰市政委員會“同工不同酬”的做法，屬于對數(shù)百名女性員工的歧視。這些女性員工承擔了傳統(tǒng)上由男性承擔的工作職責，卻沒有獲得對應的崗位獎金。

據(jù)BBC報道，自那以來，伯明翰市政委員會已經(jīng)支付了近11億英鎊的索賠，但有關的負債仍有6.5億~7.6億英鎊，且負債以每月500萬至1400萬英鎊的速度增加，伯明翰市政委員并沒有足夠的資金或者其他手段來償還這些債務。

自2013年起，伯明翰市政府開始入不敷出（圖片來源：伯明翰市政委員會）

提及更根本的因素，韋蘭告訴《每日經(jīng)濟新聞》記者，2008年金融危機后，英國在2010年提交了公共開支評估，“財政緊縮時代”正式到來，地方政府成為受影響最大的部門。“因此，中央政府的撥款——特別是對大型地區(qū)城市的撥款——銳減，地方政府調整并改變了提供服務和使用勞動力的方式。”

“盡管為了讓地方免受新冠疫情的影響，過去幾年，中央政府對地方的支出有所改善。然而，地方政府還沒有完全恢復穩(wěn)定。考慮到向居民征收的地方財產(chǎn)稅和企業(yè)稅所提供的資源，再加上人口老齡化，提供社會福利的壓力對于地方來說太大了。”韋蘭對每經(jīng)記者說道。“當社會福利占議會預算的70%時，提供其他服務和平衡財務收支的能力就變得岌岌可危。”

除此之外，伯明翰市政委員會在聲明中還提到，高昂的新IT系統(tǒng)成本也增加了政府的財務壓力。

并非個例

盡管英國首相里希·蘇納克在此前排除了救助地方政府的可能性，指責伯明翰領導人資金管理不善。但據(jù)《衛(wèi)報》報道，蘇納克辦公室的一位發(fā)言人最近表示，英國政府將在本財年向所有地方議會提供價值51億英鎊的額外支持。

代表英國47個城市政府的市政利益組織（SIGOMA）研究和政策主管杰夫·溫特伯頓表示，伯明翰市政委員會還可以通過提高市政稅等選擇，以解決其財務問題。目前，在無需進行全民公投的情況下，議會最多只能將地方稅提高5%。然而，由于伯明翰危險的財務狀況，溫特伯頓認為，市議會可以要求政府允許將其提高到5%以上的水平。

“伯明翰市政委員會有三周的時間來制定計劃，但國家很可能不得不承擔同工同酬索賠的成本。”韋蘭表示。

在英國，市政府破產(chǎn)的案例并非個例。

伯明翰是2020年以來第七家宣布實質破產(chǎn)的英國地方政府，包括瑟羅克、克羅伊登、斯勞和北安普敦郡等地方政府均宣布過實質破產(chǎn)，其中克羅伊登市議會更是在去年11月提交了第三次114號通知。

在通脹高企的大背景下，受累于醫(yī)療成本上升以及漲薪壓力，英國多個地方政府都面臨著嚴重的財政困難，伯明翰只是該國地方政府入不敷出、不堪重負的縮影之一。

據(jù)報道，英國地方政府的財政收入主要來自三個部分：市政稅、商業(yè)稅及中央財政補貼。而自2010年以來，英國中央政府對于地方政府的補助逐年下滑，根據(jù)英國審計署的一份文件顯示，2018年度地方政府拿到的政府財政補助比2010年下滑了49.1%，導致實際地方財政收入平均縮水28.6%。

隨著俄烏沖突導致的石油價格飆升，英國在近兩年迎來了嚴重的通貨膨脹，這加劇了地方政府的預算困難。英國地方政府協(xié)會主席肖恩•戴維斯稱，地方議會在未來兩年內(nèi)面臨近30億英鎊的資金缺口。

英國《衛(wèi)報》9月5日報道指出，至少有26個英國地方當局被認為可能在未來兩年內(nèi)宣布“114條款通知”。科克里斯、黑斯廷斯、德比、考文垂和特倫特河畔斯托克等地都表示，其面臨著財務困境。

韋蘭對《每日經(jīng)濟新聞》記者表示，“地方公共財政及其管理狀況，以及政府長期財政支出緊縮、服務壓力加大對公眾生活質量的影響，顯然已經(jīng)到了臨界點。如果不為了穩(wěn)定和可持續(xù)性而重新調整地方政府的金融體系，任何人都可能無力避免系統(tǒng)性危機。”

英國在經(jīng)歷什么？

有評論認為，同工同酬的索賠案只是壓倒伯明翰的最后一根稻草，更深層次的原因還在于英國經(jīng)濟的不景氣。英國地方政府破產(chǎn)也側面反映了英國經(jīng)濟當前岌岌可危的處境——高通脹、高債務、高利率。

對于英國地方政府出現(xiàn)的危機，英國官方的預算責任辦公室就曾警告稱公共財政處于非常危險的狀況，官方預期在50年內(nèi)英國國債規(guī)模就要達到GDP的310%。

據(jù)財富雜志8月19日報道，自疫情暴發(fā)以來，英國的公共債務負擔飆升了40%以上，達到近2.6萬億英鎊，自1961年以來首次超過其GDP。CNN分析稱，盡管包括美國在內(nèi)的一些國家的債務占GDP值的比例更高，但英國“脫穎而出”的原因在于，其近四分之一的政府債務是“與指數(shù)掛鉤的”，這意味著與通貨膨脹相關。

英國近十年來政府債務占GDP百分比（圖片來源：CEIC Data）

眼下高企的通脹也讓英國的償債成本在所有主要經(jīng)濟體中最高。全球第三大評級機構惠譽稱，英國今年面臨的債務利息支出占收入的10.4%，高達1100億英鎊，在發(fā)達國家中所占比例最高，也是自1995年有數(shù)據(jù)以來發(fā)達國家中的最高水平。

而英國央行為平息通脹而大幅加息，導致債券拋售，加劇了市場的壓力。10年期國債基準收益率不斷創(chuàng)2008年以來最高水平，而收益率上漲將導致償債成本的繼續(xù)上升。《財富》雜志稱，英國債券市場是今年表現(xiàn)最差的發(fā)達國家債券市場之一。

今年6月，惠譽在確認英國主權評級的同時將其評級展望定為負面，明確提及“持續(xù)上升的債務”，以及英國財務前景本身的不確定性。惠譽表示，國債利息支出與財政收入的比值，是政府債務償還能力的一項重要指標。英國的負面展望反映出其政府不斷攀升的債務、生活成本危機帶來的壓力和即將到來的大選的不確定性。

太平洋投資管理公司投資組合經(jīng)理Mike Cudzil表示，此前美國評級下調應該警醒人們，與赤字支出和債務可持續(xù)性相關的風險雖然往往處于休眠狀態(tài)，但一旦出現(xiàn)就會引發(fā)擔憂。

摩根大通私人銀行外匯策略主管Sam Zief認為，“英國更容易受到突發(fā)債務可持續(xù)性擔憂的影響，因為與美元不同，英鎊并不是世界主要儲備貨幣。”